生活与健康
清代医家李渔曾指出：“养生之诀，当以睡眠居先。睡能还精，睡能养气，睡能健脾益胃，睡能坚骨强筋。虽然大家都知道睡眠对健康的重要，然而当今社会的激烈竞争与生活的快节奏，正在不断地侵蚀着人们的睡眠。据调查，去年我国至少35%的人有不同程度的失眠，17%的人失眠症状相当严重，老年人失眠者更是占到了70%
人体昼夜变化的生物节律，乃是长期适应环境的产物。由于人在出生后大脑神经细胞通常便不再分裂增生，让觉醒状态时持续工作的神经元得到休息与保护，这就是人们必须睡觉的道理。现代科学根据脑电波、眼球的运动及肌肉的放松程度，将睡眠分为慢波睡眠（又称非快速眼球运动睡眠）和快波睡眠（快速眼球运动睡眠）两种状态。在慢波睡眠状态下，人们的脉搏减慢、收缩压降低、呼吸变深、基础代谢率下降、脑血流量减少，有助于大脑能量的积蓄、巩固记忆、促进机体生长发育、增强免疫力和延缓衰老。快波睡眠实际上是一种浅睡眠状态，此时的脑电波与清醒时的脑电波极为相似。两眼的眼球在闭合的眼睑下，一直朝各个方向急剧转动。常伴有梦的发生。正常成年人在一夜之内，睡眠由浅入深，再由深到浅，周而复始交替进行。浅睡眠出现的周期一般在90－120分钟，每次短则5分钟，或者更长。清晨的一次快波睡眠延续的时间最长，所以很容易醒来。
常言道，吃得好不如睡得好。睡眠不足将导致免疫功能下降。失眠的危害就更为严重。长期失眠患者的衰老速度是正常人的2.5－3倍。浅睡眠对人体衰老、智力以及免疫力的危害与失眠几乎相当。浅睡眠增多的现象在人群中非常普遍，比例高达77.3%。浅睡眠主要表现为爱做梦，容易惊醒，醒得过早等，是现代人睡眠质量不佳的反映。
导致失眠与浅睡眠等睡眠障碍的原因很多，主要有身体疾患、精神心理失常、内分泌紊乱、药物副作用、环境嘈杂及年龄增长等因素。欲改善睡眠首先要针对病因，消除或者避免产生睡眠障碍的根源，才能治本。老年人的睡眠障碍多表现在入睡困难、睡眠表浅、缺少深睡、觉醒较多、睡眠片断，尤其以早醒最为突出。由于深睡减少，老年人松果体分泌功能减退，导致正常的觉醒与睡眠的节律发生紊乱。因此，老年性失眠也是大脑功能衰退的一种表现。短期补充褪黑素固然对调整时差，改善睡眠有益，若长期服用就不一定灵光。只有增加体力锻炼，积极参加社交活动，及时医治各种相关疾病，讲究睡眠卫生，才会明显改善睡眠状况。